Rune Bjerkestrand så en nisje ingen andre så – nå lagrer han verdens viktigste data på analog film

Svaret er like retro som det er radikalt: Film. Analog, fysisk, ugjennomtrengelig for hacking.

Det som en gang var en teknologi for kinoindustrien, er nå en redning for både regjeringer, arkeologer og musikere verden over.

Men det har ikke vært en enkel reise.

Fra Hollywood til Vatikanbiblioteket

Da Rune startet Piql i 2002, var han sikker på at han hadde funnet gull.

Teknologien deres kunne skrive digitale filmer over til analog filmrull hundre ganger raskere enn konkurrentene. Warner Brothers, WaltDisney og Universal Studios brukte løsningen når filmer skulle projiseres på kino.

Det ble en kjempesuksess. Men for Rune var ikke jobben gjort.

Selv om teknologien ble omfavnet av Hollywood, oppdaget han et større problem.

– Bransjen stod i fare for å miste sitt digitale arvegods – harddisker sviktet, servere ble utdaterte.

I 2007 kom bekreftelsen. Filmbransjen slo alarm: uten sikre løsninger for langtidslagring kunne uerstattelige produksjoner forsvinne for alltid.

– Det var en vekker, sier Rune.

– Vi skjønte at dette ikke bare var en utfordring for filmbransjen, men for alle som trengte trygg lagring av viktig informasjon.

Han visste at fotosensitiv film som medium var stabilt. Men kunne det brukes til å lagre digital informasjon, ikke bare bilder?

Der og da ble ideen om data-on-film født. Nysgjerrigheten var pirret. Piql måtte tenke større.

– Vi måtte vri fokuset. Hollywood var starten, men dette handlet om noe langt viktigere, sier han.

I dag er Piql en global aktør. Vatikanbiblioteket, nasjonale arkiver og noen av verdens største institusjoner har tatt i bruk teknologien til Drammensbedriften.

Mens andre selskaper krangler om serverplasser og skylagring, har Piql funnet en løsning som fungerer langs en helt annen tidsakse.

–Digital lagring er fantastisk på kort sikt, men hva skjer om 50, 100 eller 2000 år? Vi har skapt en metode som overlever både teknologiske skifter og tidens tann; ja til og med atomkriger, forklarer Rune.

Piql har etablert et hvelv for å bevare verdens digitale hukommelse på Svalbard. I Arctic World Archive ligger nå store mengder verdensarv trygt bevart for ettertiden – fra Chopins håndskrevne noter og de siste restene av utdøende språk, til GitHubs ‘Tech Tree’.

Innovasjonens harde skole

Men å være for tidlig ute med nyvinninger kan være like utfordrende som å være for sen.

– Mange tror at markedet vil komme av seg selv så lenge du har en god idé. Det kan jeg avkrefte. Innovasjon handler om timing og å kjenne kundene. Først nå – etter flere år – begynner verden å forstå hvorfor problemet vi løser faktisk er et problem, sier han.

Å utvikle teknologi er altså én ting – å selge den er noe helt annet. En klassisk utfordring for gründere.

– Du må komme deg så tett på kunden som mulig, så raskt som mulig. Vi brukte for lang tid på å forstå hvem som hadde et behov for det vi lagde. Den feilen ser jeg igjen og igjen i startups.

– Det er lite som skiller fiasko fra suksess. Da må du kunne stole på at alle leverer mot samme ambisjon. De menneskene er kjempevanskelige å finne, og derfor bruker vi Cruit.

Jakten på de rette folkene

For å lykkes med dette er det én ting som er viktig: folkene rundt deg.

– Du klarer ikke bygge et vellykket selskap uten et bunnsolid team. Det viktigste er ikke CV-en, men evnen til å forstå hvor vi er på vei og viljen til å gjøre det som kreves.

Konsekvensene av det motsatte kan være katastrofale, og Rune vet hvor galt det kan gå når man ansetter feil.

– Jeg har opplevd å bomme skikkelig, flere ganger. Det er vondt for alle parter.

Faktisk har livsverket hans nesten gått konkurs på grunn av feilansettelser alene.

– En startup som skal skalere er ekstremt sårbar. Det er lite som skiller fiasko fra suksess. Da må du kunne stole på at alle leverer mot samme ambisjon. De menneskene er kjempevanskelige å finne, og derfor bruker vi Cruit.

Rune retter seg opp i stolen og trommer bestemt i bordet.

– Du kan ha verdens beste idé, men et bra team er kanskje det viktigste av alt.

Når fremtiden innhenter fortiden

Rune vet at utfordringene for Piql ikke stopper her. Han vet at verden har en tendens til å ignorere langsiktige problemer – helt til det er for sent.

– Vi jobber med noe som er vanskelig å selge fordi verdien ikke er synlig med en gang. Men når kundene først forstår, blir de lojale. Det er en langsom revolusjon, sier han.

En revolusjon skrevet på filmruller – laget for å vare i flere tusen år. Mens resten av verden haster videre, har Rune Bjerkestrand bestemt seg for å sikre at vi ikke glemmer hvor vi kommer fra.

Runes tre råd til gründere som skal ansette:

1. Ansett riktig – og invester mer i det enn du tror er nødvendig. De rette folkene kan løfte ideen din, mens feilansettelser kan knekke den i løpet av kort tid.
2. Begynn med kundebehovet, ikke teknologien. En genial løsning hjelper lite hvis ingen har bruk for den. Finn problemet før du utvikler produktet. Dette må alle menneskene du ansetter forstå.
3. Blir det feil? Kutt tapene raskt. Hvis du ser at en ansettelse ikke fungerer, ta grep umiddelbart. Jo lenger du venter, desto større blir kostnaden.